Le monastère de Rila est l’un des monuments les plus célèbres de la Bulgarie. Il est situé à 120 km au sud de Sofia, bien caché dans les forêts du massif du Rila. Inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, le monastère a été fondé au Xe siècle par Saint-Jean de Rila, un ermite canonisé par l’Eglise orthodoxe. La communauté monastique de Rila comprenait autrefois jusqu’à 300 moines.

Aujourd’hui il n’en reste que 5 ! L’histoire du monastère est intimement liée à celle du peuple bulgare. Le monastère est l’un des foyers les plus actifs de la résistance contre les Turcs qui dominent la Bulgarie de 1396 à 1878. Plusieurs fois incendié puis reconstruit au XIXe siècle, il constitue un exemple caractéristique de la renaissance nationale bulgare. La magnifique église du monastère, surmontée de trois grands dômes, est couverte de 1200 fresques, peintes par l’école de Zacharie Zographe, le plus grand maître de l’époque pour cet art. Les remarquables collections du musée du monastère et sa bibliothèque, riche de quelques 16 000 volumes précieux, font de Rila le temple de l’âme et de la culture bulgare.

L’art du chant est pour le peuple bulgare le fruit d’une longue histoire de larmes et de souffrances. Pendant la période de domination ottomane, la chanson populaire constitue le seul moyen d’expression libre des Bulgares et c’est durant cette même période que de nombreuses chansons populaires ont vu le jour.

Le chant bulgare constitue une merveilleuse synthèse entre l’archaïsme thrace, la liturgie byzantine, les chants populaires, les récits épiques et les complaintes. Il est unique par la complexité de ses rythmes ; c’est le mystère “des voix bulgares”. En plus des mélodies, des harmonies et des rythmes, il y a également le timbre si particulier des jeunes filles des campagnes bulgares : pendant que l’une tient le son de base, les autres tressent leur mélodie autour.

Aujourd’hui, la Bulgarie est célèbre dans le monde entier pour sa musique et ses chansons populaires. Une chanson folklorique bulgare a même été enregistrée sur un disque d’or envoyé dans l’espace.

Le lait de bufflonne ensemencé des bactéries Lactobacillus bulgaricus et Steptococcus thermophilus, selon un dosage bien spécifique, donne au yaourt bulgare une saveur inimitable. La bactérie Lactobacillus bulgaricus ne vit qu’en Bulgarie.

Tous les 1er mars, les Bulgares s’offrent des martenitzas en fils de soie, de coton ou de laine, blanc pour la neige, rouge pour le sang. Ce symbole d’amitié et de prospérité annonce le retour du 
printemps.

 

Pour avoir emballé avec du tissu le Pont-Neuf à Paris, le Reichstag à Berlin et bien d’autres monuments, Christo Javashev, né à Gabrovo, est connu dans le monde entier.