Le titre de capitale européenne de la culture a été choisi pour rapprocher les citoyens européens. Son objectif est de mettre en valeur les richesses et les diversités des différentes cultures européennes en les mettant en commun pour renforcer le sentiment de citoyenneté européenne.
Depuis 1985, année de sa création, plus de 30 villes européennes se sont vues attribuer le titre de capitale européenne de la culture.
En 2010, les capitales européennes de la culture sont les villes d’
Essen en Allemagne,
Istanbul en Turquie et
Pécs en Hongrie.